＃その１：那覇−宮古 平成17年（2005）4月8日（金）天気：晴れ
いよいよ那覇空港から出発
長い１日の始まりです。今回お世話になる方々に、ホテルまでご丁寧に迎えに来て頂き一路空港へ。裏手から滑走路に車のまま入ります。10分くらい走って到着した所にヘリコプター。今回は、このヘリコプターで与那国を目指すのです！
ヘリコプターは、初めてなのでいささか緊張。ヘリコプター前で記念撮影をした後、さっそく出発ですよー。
うわー飛んだー
シートベルトを締めきらない内に、頭上でブンブンうなり声が大きくなり始め、身体にも震動が伝わってきます。
「いよいよ飛ぶんだ・・」なんて思ったら、ふわっと真上に。今度は機体を斜めにして、そのまま滑走路を直進。一気に上空へ。
「うわー飛んだー」
大海原上空をゆく
興奮もさめ、徐々に落ち着いてくるうちに、窓の外は一面大海原。しばらくはこの大海原を見ながらののんびり飛行となります。
今日は、雲も少なく、穏やかな海ですなぁ。
八重干瀬
飛行すること1時間半、何もなかった大海原に、突然珊瑚の島々が見え始めます。これは、八重干瀬（やびじ）と言い、宮古島の北部に拡がっている珊瑚礁群です。春から夏の干潮時には一部水面上に現れ、まるで大陸のようになり、一部の島には上陸も出来るそうです。
しかし、こうして上空から見れるなんて、とても貴重な体験です！
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池間島と池間大橋
八重干瀬を後にすると、前方には家や畑の見える島が見えてきます。池間島です。池間島は、宮古諸島の最も大きい島である宮古島と、池間大橋という全長約1.4kmの橋で結ばれています。このエメラルドグリーン色をした南国の海を突っ切っている道をドライブしたら気持ちよいだろうなぁ〜。
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宮古空港に到着
ヘリの高度がグングン下がってきます。宮古空港へ到着です。ここで、一度給油をしなければなりません。その間、空港内で休憩することに。
喫茶店に入り、トロピカルジュースを注文。うまーい！南国に来たんだってあらためて感じた瞬間でした。
その後、給油も終わり、再び出発です。ここからは、眼下にいくつかの島を見ながらの飛行となるそうですよ。楽しみ楽しみ！
更新日：平成20年(2008)08月11日
公開日：平成17年(2005)某月某日
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