【１日のはじまり】

　相模国を走りゆくのぞみ号の窓の向こうに、朝日が昇りはじめた。シャッターチャーンスとばかりに撮影したが、メディアのフォーマットをしていなかったため泣く泣く削除。その後、ちょっと日が高くなってしまったけど、右のような写真は撮りました。
　駿河国ではきれいな富士山も見えて（反対側だったので写真を撮れず）、あっという間に名古屋駅に到着。ここから在来線に乗り換えて、8:58関ヶ原駅着。
　ここで、ちょっと緊張しつつ、あるご一家を待ちます。

　約10分後、ガヤガヤと賑やかな団体がやってきた。風の吹くままさんご一家だ。おー、ホームページで見たまんまやー。風の吹くままさんご一家は、2001年2月に中山道を日本橋から歩き始めた街道歩きの達人一家で、ホントに偶然なのだが、同じ日同じ時間同じ場所から中山道歩きをスタートするという情報を得て、事前に連絡して待ち合わせていたのだ。ただ一つ異なるのは、向かう方角が東西反対だってこと。
　朝から元気なボクたち３人と、それを温かく見守るご両親・・とってもステキなご家族です。この先のオススメスポットを教えてもらった後、駅前で記念撮影。その後、街道まで200mほどだけ一緒に歩く。街道歩きを初めて3年以上・・誰かと歩いたのは初めてです。賑やかで楽しいなぁ〜。

　Ｔ字路に到着後、ご一家は西へ、私は東へ。ほんの短い時間でしたが、とっても楽しかったです。またどこかで会おうね〜！興奮気味のまま街道歩きをスタートさせる。歩き始めてほどなく右手に、ご一家に教えてもらっていた宮内庁御用達たまりの立派な建物。その先左手に色づく木々を見て、旧道は国道を逸れて左折。若い松並木の間を抜け、再び国道に合流。歩道橋のあるところで、再び国道を逸れて左折。歩道橋横には「これより中山道」と書かれた案内碑もある。
　と、この辺りに徳川家康最初の陣跡があるはずだが見あたらない。もしやと国道へ戻ってみると「あった！」

　街道に復帰すると、再び松並木。予想以上の立派な松並木で気分も盛り上がってきた！ここも風の吹くままさんご一家のオススメスポット。気持ちよい青空の下、松並木をゆく。11月も中旬過ぎているのに、気温はグングン上昇。今年は、ホントに異常気象だなぁ。数百メートル続く松並木を十分堪能した後、先を目指す。

　松並木を後にすると、生け垣の続く落ち着いた街をゆく。しかし、風の吹くままさんご一家との出会いが衝撃的で、なかなか興奮がおさまらず、野上の長者邸跡を見逃す。まぁ、見逃すのはいつものことだけど。
　伊富岐神社へ続く鳥居（実際、神社へはここから1kmほどある）を左手に見つつ、車の往来の少ない道をゆくと、手持ち資料とは異なる道路構造になっているところにぶつかる。そして、やはり道を間違え、国道に合流してしまう。実際は、もうちょっと先のコンビニ手前の交差点で国道を横切るのが正解（いずれ、MAPを掲載します）。

　国道を横切り、道なりに進むと、右手に巨木が見えてきた。現役の垂井一里塚だ。現存しているのは南塚のみだが、その存在感に圧倒されてしまった。これだけ大きいと、遠くから目立つよなぁ。
　関ヶ原の戦いでは、浅野幸長がここに陣を張っていたそうだ。って・・合戦があったところから結構離れているよ。なので、関ヶ原の戦いでの幸長の活躍はほとんど耳にしない。幸長関連で盛り上がるのは、加藤清正と一緒に豊臣秀頼公のために命を張った時だ。（おそらく）それがため、命を落としてしまったのは、幸か不幸か本人が知るのみ。

　一里塚横の日守の茶屋前にベンチがあったので、ちょっと休憩。すると、モクモクと雲が出てきて太陽を隠し、かつ風が出てきて寒くなってきた。うぉーい、さっきまでの天気はどこ行ったんだー。というより、さっきまでの気温が異常なんだけど・・・。じっとしてると寒いので、早々に出発。
　途中、右手に南宮大社への道標を見つつ、旧道は国道と東海道本線に分断されているので、歩道橋及び踏切を渡ります。いよいよ垂井宿も近いぞ。

　平坦な道をテクテク歩いていると、右手に鳥居が連なっていた。こういうラビリンスへのエントランス的な空間好きなのです。思わず吸い込まれてしまいそうで・・。その先、卯だつの見られる家屋が続く道は、あいにくの工事中。工事中の中、Ｙ字路にぶつかるが、ここは道なりに右へ。小さな川を渡ると右手に西見附跡。ここが垂井宿の西の入口である。

　広重の垂井宿の絵は、西見附付近で、西から宿場にやってくる大名行列を描いている。現在は、見附（松並木が終わったところ両脇に見られる石垣のようなもの）も松並木も残っておらず、往時の面影は何も感じられない。道幅だけが狭くなっているように見えるのは、気のせいか？

　後で述べるが、垂井宿に足を運ぶのは２度目だ。しかし、前回の訪問時は、いつかの中山道歩きのために、宿場内はほとんど歩いていない。なので、見るのも全てが新鮮だった。有名どころの本龍寺、垂井の泉などはチェックして損はありません。また、予想以上に格子窓や卯だつの見られる昔ながらの家屋が点在しており、どこにでもある地方都市の街並みとも言える一方で、おぼろげながら往時の面影も感じることが出来るとも言える。しかし、全体的には寂れつつある感じは否めません・・・。

　見覚えのある曲尺手状になっているところにやってきた。目の前には現役の旅籠・亀丸屋がある。ついに、かつて１度足を踏み入れたところにやってきた。今歩いてきた宿場方面を見たとたん、当時の情景が蘇ってきた。そう、遡ること2年前の10月、東海道・宮宿から美濃路を歩いてここ垂井宿までやってきたのだ。
　東見附跡のところで宿場を後にして、相川に架かる相川橋を渡る。左手を見てみると、2年前見た景色と変わらない風景が拡がっていた。そのことにホッとしつつ、Ｔ字路を右折。すると、前方に美濃路追分が見えてきた。

【美濃路追分道標】

　2002年10月。東海道を歩き終え、甲州街道を歩き始めた矢先に、3連休を利用して美濃路を踏破し、この地に立った。その時、いつか中山道を歩くことを夢見て、まだ見ぬ未知の道に思いを馳せていたものだったが、こんなにも早くその時がやってくるとは、一体誰が予想出来ただろうか・・。

　しかし、現実に再びこの地に立っている。そして、これからその新たな第一歩を踏もうとしているのだ。このワクワク感がたまらなく心地よい。

　追分を過ぎると、道は細くなる。・・かと思いきや、右にカーブした先は、いきなり広くなる。こんな道だったのかと、素直に驚いてしまった。細い道が続いているのかと思っていたので・・・。信号のある交差点にコンビニがあったので、飲食料を補給。この先、美濃国分寺跡があるので、そこで食べるつもりなのだ。
　コンビニを後に、しばらく見所のない道が続く。気を紛らわすべく、街道沿いに咲く花などを見つつ先を目指す。いい加減歩いたところ左に青野一里塚があり、その先から道が細くなる。途中、左下手を注意していると、道標が現れる。美濃国分寺跡への入口だ。

　美濃国分寺は、約1300年前の741年、聖武天皇の詔勅により建立された。この美濃以外に、全国のあちこちに建てられており、あらためて当時の天皇の権力の強大さを感じた。しかし、兵共が夢の跡・・・現在は跡地として何も残っていない。昭和時代に発掘調査などが行われて、現在は史跡公園と位置づけられている。
　大垣市歴史民俗資料館が併設されているので、そちらで全国の国分寺なども詳しく勉強することができる。

　大垣市歴史民俗資料館（美濃国分寺跡史跡公園は無料）
　入館料：100円（小人50円）
　開館時間：9:00〜17:00　　

　先ほどは、国分寺道と書かれた道標のところを左折したのだが、左折してすぐに春日局ゆかりの教覚寺がある。
　さて、再び東に向かって歩き始める。国道にぶつかる手前で道が開けたところ左奥に金生山が見える。金生山は、往時より大理石・石灰と化石の宝庫であり、あの麓が中山道の赤坂宿である。国道を横切った後、川のたもとに「中山道 青墓宿」と書かれた白い碑。その先に、よしたけ庵跡（源義経が杖にしていた竹を地にさしたところ根を張った）、その先右にちょっと入ったところに照手姫水汲みの井戸（青墓長者屋敷で召使いとして働いていた照手姫が水を汲んでいた井戸）、さらによさげな街並みを見つつ鉄道高架を越えた先に、昼飯の地名の由来の書かれた案内板のあるお寺などがある。その先は、なんてことない住宅地が続くが、忘れてはならない必須ポイントがあるのだ。

　風の吹くままさんご一家が見そびれた大塚古墳。敵（かたき）を討ちにやってきました。住宅街の中の細い裏道を一本入るのだが、これといった案内もなく、ちょっとわかりづらい。私も言われていなければ素通りしてしまうところだった。
　さて、肝心の古墳だが、写真ではちょっとわかりづらいが前方後円墳だ（手前が「方墳」、奥が「円墳」）。かなりの巨大さに、まさに当時の権力の象徴・・・と即座に思ってしまった。
　ちなみに、この古墳は古墳の上を散策できるようになっているのだが、順番待ちがあるらしく、待っている時間が惜しくて断念した。

【珍しい字・昼飯】

　この辺りは、昼飯というとっても珍しい地名だ。途中にその由来が書いてある案内板があったので、以下に要約して記しておこう。

善光寺如来という仏像を、長野の善光寺へ納めに行く一行が、道中ここで昼飯（ひるめし）をとったことから、この地を昼飯（ひるめし）と言うようになったという。しかし、その名が下品だとのことで昼飯（ひるいい）としたが「いい」と言いづらいので昼飯（ひるい）になったという。

　うーん。昼飯（ひるめし）・・別に下品じゃないような気がするけど。さあ、そろそろ赤坂宿も近くなってきた。